Cerca del 85% de japoneses practican tanto el budismo como el sintoísmo. Son dos religiones que, muy a menudo, están completamente integradas. Para ellos, el sintoísmo es la religión de este mundo, y el budismo se ocupa de las cuestiones del alma y el más allá.
El sintoísmo (o “camino de los dioses”) es la religión autóctona de Japón; muy antigua, sin escrituras ni dogmas, pero con una rica mitología y con conjunto de prácticas religiosas y rituales tradicionales, muchos de ellos relacionados con el cultivo de la tierra, por la dependencia que los agricultores tenían de las fuerzas de la naturaleza y de los ciclos de las estaciones, sobre los cuales se consideraba que se podía influir de modo beneficioso, dominándolos mediante la magia y el rito. Es una forma sofisticada animismo naturalista. El sintoísmo cuenta con un panteón de dioses (kami), que habitan en el mundo natural. Se trata de miles de divinidades e incluye tanto a espíritus locales como a dioses globales. Los dioses sintoístas se hallan en edificios religiosos conocidos como jinja, jingu o gu (aunque en ocasiones encontramos que estas palabras no aparecen, como en Fushimi Inari), y a los que se accede a través de la torii (puerta). También están los santuarios naturales como cascadas, rocas y árboles, decorados con una cuerda sagrada, que indica que en dicho lugar habitan kami.
El budismo llegó desde India, a través de China en el s. VI, y aunque, estrictamente carece de dioses, en la práctica, las diversas formas de Buda o de diferentes Bosatsu (el estado anterior al Buda), se adoran como dioses y santos. La estructura religiosa del budismo se conoce como tera, dera, ji o in. Sus templos coinciden en que, al inicio del recorrido, encontramos una pagoda de varias plantas y al final del nos encontramos una gran habitación en la que se encuentra la figura de Buda. Se caracteriza por creer en la reencarnación y por aspirar a alcanzar el nirvana a través de una vida de quietud, contemplación, austeridad y disciplina moral. Las cuatro nobles verdades del budismo son: 1. Toda existencia es sufrimiento; 2. La causa del sufrimiento es el deseo; 3. La cura para el sufrimiento es la eliminación del deseo; 4. El modo de eliminar el deseo es seguir el sendero de Buda.
