Aunque es conocido por todos como San Basilio, este legendario edificio se llama oficialmente “La Catedral de la Intercesión de la Virgen por el foso”. La alternativa popular se refiere a Basilio el Bendito, un ´santo tonto´ moscovita que fue enterrado en el sitio (en la Catedral de la Trinidad que una vez estuvo aquí) unos años antes de que se erigiera el edificio actual.
Ivan the Terrible ordenó a la Catedral que marcara la captura de Kazan en 1552 de las fuerzas mongolas. Se completó en 1560. Esa es casi toda la historia genuina que se conoce sobre este famoso monumento. Hay, sin embargo, decenas de leyendas. No se sabe nada sobre los constructores, Barma y Postnik Yakovlev, excepto sus nombres y la dudosa leyenda de que Ivan los había cegado para que no pudieran crear nada para comparar. Los historiadores afirman por unanimidad que esto no es más que folklore urbano.
Los especialistas en arquitectura hasta el día de hoy no pueden ponerse de acuerdo sobre la idea rectora detrás de la estructura. O los creadores estaban rindiendo homenaje a las iglesias de Jerusalén o, al construir ocho iglesias alrededor de un noveno centro, representaban el símbolo medieval de la estrella de ocho puntas. El concepto original de la Catedral de la Intercesión se nos ha ocultado bajo capas de adiciones estilísticas y nuevas iglesias agregadas al edificio principal. De hecho, cuando se construyó, la Catedral era completamente blanca para que coincida con el Kremlin de piedra blanca, y las cúpulas de cebolla eran doradas en lugar de multicolores y estampadas como lo son hoy.
En el siglo XVII se añadió un campanario de la cadera con techo, la galería y escaleras estaban cubiertas con techos abovedados, y las cúpulas cascos fueron sustituidos por los decorados. En 1860, durante la reconstrucción, la Catedral fue pintada con un diseño más complejo e integrado, y desde entonces no ha cambiado.
Durante un tiempo en la Unión Soviética, se habló de demoler San Basilio, principalmente porque obstaculizó los planes de Stalin de desfiles masivos en la Plaza Roja. Solo se salvó gracias al coraje del arquitecto Pyotr Baranovsky. Cuando se le ordenó preparar el edificio para la demolición, se negó categóricamente y envió al Kremlin un telegrama extremadamente contundente. La catedral permaneció en pie, y los esfuerzos de conservación de Baranovsky le valieron cinco años de prisión.
La catedral es ahora un museo. Durante los trabajos de restauración en los años setenta, se descubrió una escalera de caracol de madera dentro de una de las paredes. Los visitantes ahora toman esta ruta en la iglesia central. También se puede caminar a lo largo de la galería estrecha y sinuosa, cubierta de hermosas pinturas estampadas.
Un servicio al año se lleva a cabo en la Catedral, el Día de la Intercesión en octubre.
